Cytowany już na moim blogu „The CSCMP” w logistycznym słowniku (polecam ten dokument) definiuje 3PL jako:

3PL to “Outsourcing całości lub części operacji logistycznych do wyspecjalizowanej firmy. Termin „3PL” został po raz pierwszy użyty we wczesnych latach siedemdziesiątych w celu zidentyfikowania intermodalnych firm marketingowych (IMC) w umowach transportowych.

W obecnych czasach definicja 3’PL  ma znacznie szerszą interpretację.  Każda firma, która oferuje jakąś usługę logistyczną na wynajem, określana bywa jako 3PL. W optymalnym modelu jednak usługi te powinny być zintegrowane i w pełni zarządzane przez dostawcę.

Usługi, które mogą być realizowane to np. : transport, magazynowanie, co-packing, dystrybucja,  zarządzanie zapasami, spedycja.

W 2008 roku przyjęto definicję określającą 3PL jako: „Podmiot, który otrzymuje, przechowuje lub w inny sposób transportuje produkty w ramach swojej działalności jednak nie przejmuje własności do produktu”.

Jakie więc mamy przykłady firm w modelu 3’PL?

• Przewoźnicy,
• Kurierzy,
• Pozostałe firmy łączące i oferujące podwykonawstwo usług logistycznych i transportowych.

Pojęcie (4PL) Fourth Party Logistics po raz pierwszy zostało użyte w 1996 roku przez Accenture (dawniej Andersen Consulting). 4PL to integrator, który łączy zasoby, możliwości i technologię własne z innych organizacji w celu zaprojektowania, zbudowania i realizacji kompleksowych rozwiązań dla całego łańcucha dostaw.

Tego typu firmy fizycznie nie posiadają własnych środków trwałych czy aktywów, odpowiadają za procesy logistyczne. Istotą działania takich organizacji jest zarządzanie procesami za pomocą przetwarzania, operowania i zarządzania informacją. Tyko tyle i aż już wystarczy by mowić o realizacji  Value Chain czyli łańcuchu wartości.

Bazując na definicjach opracowanych przez CSCMP  możemy znaleźć następujące czynniki różnicujące firmy 3 PL oraz 4PL:

1. Operator 4PL jest bardzo często osobnym podmiotem / spółką założoną jako efekt wspólnego przedsięwzięcia, współpracy lub kontraktu pomiędzy klientem, a jednym bądź kilkoma partnerami.
2. Operator 4PL działa jako jedyny pośrednik komunikacji pomiędzy klientem a operatorami logistycznymi.
3. Wszystkie (idealny model) aspekty & obszary łańcucha dostaw Klienta są zarządzane przez logistycznego operatora działającego w modelu 4PL.
4. Czasem możliwa jest sytuacja, w której główny & wiodący operator logistyczny zaczyna działać w szerszym zakresie jako integrator procesów logistycznych 4PL w ramach obecnych struktur.